2007.10.28 Sun
SS それぞれの目覚め（前篇）
１．ジュリエット・ナオ・チャン
どこだろう？ここは。
見覚えのない天井・・・。
やけに明るい。まぶしいっつぅの。なにこの部屋？
あたし何してたんだっけ。なんでこんなとこにいんの？
あれ紫水晶じゃないの？ミスマリアに、ハルカもいる・・・。
あ、一人起き上った・・・ミユとか言ったっけ？
暑い。なんでこんなに暑いの？
なんだ・・・あたしこんな防寒服着こんでたのか。暑いはず・・・。
その瞬間全てが蘇った。あたしは雪山に、遺跡にいた・・・そして！
ナオは引きちぎるように防寒服を脱ぎ棄て、あわてて立ち上がり、すぐによろめいた。思ったより長く石になっていたらしい。
ニナがいない。
そう、この部屋にいるのは真祖の化け物にやられたと聞いていた連中ばかり。そして私も。
ニナは？石にはされなかったの？ちゃんと逃げたの？
無理だ。ローブを纏ったあたしが負けたのだ。生身のニナが逃げ切れるはずがない。オトメじゃないから、ただの障害物として排除された・・・だからここにはいない。おそらくそういうこと。
一歩踏み出そうとしたが、バランスを崩し、ナオは寝かされていたベッドに再びへたり込んだ。
守ってあげられなかった・・・。
耳にかすかにニナの叫び声が残っている。悲鳴と、あたしの名前。
あの子の安全を第一に行動すべきだった。自分がもしやられたらニナがどうなるか、ちょっと考えれば分かったはずなのに。
あの時、腹をたてていたのだ。早く倒してしまいたかった。シズルがやられたと電話してきたナツキの声が、あまりに弱々しかったから。
何に怒っていたのかはよく分からない。あたしに断りもなくナツキをいじめる化け物にか、シズルシズルと情けないナツキにか、ナツキをそんなにしてしまうシズルにか。あるいはそのすべてか。
頭がクラクラしたが、無理やりもう一度立ち上がったその時、学園長がヨウコと共に部屋に入ってきた。
「ちょっと！」
慌てて駆け寄ると、途中で足がもつれた。膝立ちになりながら学園長服の裾を両手でつかむ。
「ニナは？ニナはどうどうなったのよ！ねぇ！」
裾を乱暴に引っ張った。早く答えてもらわないとここで泣いてしまう。
「どうなのよ！何とか言いなさいよ！」
ナオの予想に反して、まくし立てられたナツキは微笑みながら膝をついた。
「何よ・・・？」
そして狼狽するナオをそっと抱き寄せた。
「えっ・・・」
「ニナは無事だ。お前が助けたんだ。お前が最後の瞬間に放った糸がニナを救った。そしてニナ達が世界を救った」
「ほんと・・なの？」
「ああ、よくやってくれた」
そうか、ニナは無事だったのか。よかった、本当に。全身から力が抜けていくのが分かる。
「ありがとう、ナオ」
ナツキが耳元で囁いた。柄にもないことを言う。どうしちゃったのよ。
ほっとしたからだろうか、ナツキに抱きしめられているのが心地いい。あたしもどうかしてる。
あと少し、このままで――。そう思った矢先、ナツキは手を放して立ち上がった。
「ゆっくり休め。しばらくガルデローベに滞在していくといい」
不意に夢から醒めたようなうつろな感じ。ナツキのぬくもりが名残惜しいような。
「ニナとはGEM通信で話せる。お前の無事を知らせてやるといい。心配していた」
そう言ってナツキは奥に向っていく。
ああ、そうか。
ナツキの向う先には紫水晶がいた。
しょうがない。ご主人さまが待ってるんだ、ワンちゃんは駆けて行く。そんな事は分かっている。しょうがない。
でも見たくはない。あの二人の再会シーンが無性に見たくない。早くここを出よう。
「ナオさん、お疲れ様。無事で何よりだわ」
まだそばにいたヨウコに声をかけられたが、あまり聞こえていなかった。
「え？あぁ・・・お陰様で」
そっけなく返事をして部屋を出た。何苛立ってんの、あたし。感じ悪い。
早くニナと話そう。ニナの無事な姿を見ればこんなくだらない心のざわめきから解放されるはずだ。
２．ハルカ・アーミテージ
あれ？私気絶してたのかしら？頭がぼんやりしている。ああ、頭に石をくらって・・・いや、あれは効いてなかったわ。そうか、サラのハンマーで・・・いいえ、その時は一度目覚めたはずよ。
「あー！！おっもい出したわ！あんの偽真祖！今度こそギッタンギッタンにしてやんないと！」
って、とりあえずどこなのよここ！？
「落ち着いて下さい、准将」
「あん？ナツキ？なんで学園長がいるのよ、一体全体どこなのよここは」
「ガルデローベの研究所です。大丈夫です、もう片が付きました」
「肩が着いたからって負けじゃないのよ！レスリングじゃあるまいし！」
「・・・いや、ですから終わったんです。敵は全滅しました」
「え！？そうなの？・・・なんだ、そういうことは早く言いなさいよ。あら、そう、私の獲物だったけどまあいいわ」
すっかり拍子ぬけだ。あれから一体どれ位経ったのか。ユキノがさぞ心配していることだろう。早いとこエアリーズに戻ろう。
「ヨウコがお身体の具合を診ます。どうぞこのままで」
「結構よ。ごらんなさい、ピンピンしてるわ。すぐにでもエアリーズに帰ります。電話貸していただける？」
「それなら研究室のイリーナにお申し付け下さい。それと、ひとつお願いが」
「何？今回の借りがあるから何でも言ってごらんなさい」
「サラがヴィント市内で事後処理をしているはずです。お帰りの前に会ってやってもらえませんか」
「お安い御用だけど？」
「准将の件で責任を感じてずいぶん落ち込んでいるんです。今回の作戦終了後、准将に万が一の事があったら五柱を辞めると」
「大げさねぇ。本当なの？」
「ええ。私が辞表を預かってます。痛々しくて見ていられませんでした。准将が元に戻ったらすぐ会えるようにヴィントを担当させたんです。よろしくお願いします」
「まったくしょうがないわね。真面目すぎるのよ」
「准将のご人徳でしょう。エアリーズでは准将の復活を信じる国民の有志の手で、凱旋パレードの準備が既に整えられているそうですよ」
「ほんまにハルカさんは人気もんやねぇ」
「何？あんたもいたの？」
「そないに皆さんに愛されて、うらやましおすわぁ」
「ハッ！よく言うわ。あんたはこの子に喜んでもらえれば後はどうでもいいくせに」
そう言ってハルカがナツキの頭をポムポムと叩く。
「・・・っ！准将！」
真っ赤になるナツキ。
「さすがハルカさん。よううちの事分かってはりますなぁ」
「は〜いはい、ご馳走様。見てられないわ。あとは二人でよろしくやって頂戴」
研究室にはナツキの言ったとおりイリーナがいた。大わらわでなにやら操作している。
「世話かけたわね、イリーナ・ウッズ」
「あっ、准将！もう動いて大丈夫なんですか？」
「大丈夫に決まってるじゃない。耐久力と回復力ではエアルで私の右に曲がる者はいないわ！」
「『右に出る』だよ、ハルカちゃん」
不意に横のモニターから突っ込まれた。
「ユキノ！」
微笑むユキノがそこにいた。
「お疲れ様。准将」
ハルカも微笑みで答える。
気丈にふるまっているようだけれど、ユキノは相当疲れている。おそらくろくに睡眠がとれていないのだろう。そばにいる閣僚達には悟られていないかもしれないが、私には手に取るように分かる。
分かるよ、ユキノ。
ごめんね、心配かけたわね。
大丈夫、私はびくともしてないわよ。
頑丈なのよ。知ってるでしょう？
だから今日はゆっくり休みなさい。
あなたはちゃんと寝ないと力がだせないんだから。
「今から帰るわ」
「・・・うん」
「じゃぁ、後で」
「・・・うん」
それだけ話してさっさと出て行こうとするハルカに、イリーナが慌てた。
「じゅ、准将、もういいんですか？これじゃ残業したサラリーマンが家に帰る電話ですよ？」
歩みを止めずにハルカが答える。
「十分よ。便利ね、テレビ電話は。ほとんどしゃべる必要がないわ。さすが文明の土器ね」
「『利器』だよ〜。ハルカちゃーん」
ユキノの声を背中で聞きながら、ハルカは颯爽と研究室を出て行った。
３．マリア・グレースバート
ここ数日、なんだか不思議な気分だ。いつもの何気ない学生生活が、とても素晴らしい事のように感じる。モニカお姉さまと過ごす一秒一秒を慈しむ自分がいる。まるで今この時が、かけがえのない時間だと知っているかのように。
もうすぐお姉さま方が卒業してしてしまうからだろうか、激しさを増す竜王戦争の影がこの学園をも覆いつつあるからだろうか。いずれにせよ、お姉さま方と別れるのがいやだなどと甘えた気持でいてはいけない。
「マリアさん！お聞きになった？」
考え事をしながら廊下を歩いていたマリアに、興奮した面持ちのクラスメートが声をかけてきた。これもここ数日の事だが、級友の名前がすぐに思い出せない。
「どうかなさいました？」
とりあえず返した言葉の終らぬうちに、その同級生がまくしたてる。
「モニカお姉さまがマイスターに取り立てられたそうよ！アルゴス皇帝陛下のたってのご希望で流水の透輝石を頂くんですって！」
「え？でもお姉さまはまだご卒業を・・」
「そうなの！ご卒業前にマイスターにお成りになるなんて異例の事だわ。素敵よねぇ」
「・・・そうね」
「カルデア帝国では学徒出陣だと言って大いに沸いているそうよ。それに・・・」
声のトーンを落としてさらに続ける。
「噂ですけど、トリアスのあとお二方にも他国からすでに打診がおありだそうよ」
「・・・そう」
「どうなさったの？お顔が暗いわね。モニカお姉さまなら今トリアスルームにいらっしゃるはずよ。行って御祝福差し上げたら？あなたお部屋係でしょう？」
「そうね。お知らせ下さってありがとう。そうするわ」
私は、私達はオトメになるためにこの学園に居るのだ。喜ばしいことなのだ。つらい任務もあるかもしれない、だが使命を全うするのは覚悟のうえだ。そう、皆覚悟があるのだ。祝福して差し上げなければならない、だけど私は・・・嬉しくない・・・。不安ばかりが脳裏をよぎる。そんな混乱した頭でドアをノックした。
「どうぞ、お入りになって」
モニカお姉さまの澄んだ声が帰ってきた。
「あら、マリアさん。どうなさったの？」
部屋に入ると、モニカお姉さまが一人で窓辺に立ってこちらを振り返っていた。
思わず息を呑んだ。美しい、今日は一段と。いつもの美しさとは少し違う。散りゆく運命を知る桜のような、気高くそして儚い美しさ。見つめているだけで涙がこぼれそうだ。
そしてふいにマリアは気づいた。私はお姉さまのこの姿を見たことがある。
そうだ、この後私はおめでとうございますと言った。そしてお姉さまはありがとうと言った。
はっきりと覚えている。この胸が締め付けられるような気持も。
私は知っている。今感じている不安は現実になる。そしてこの会話がお姉さまとの最後の時間になる。誰かにあやつられたような会話で費やしていい時間ではない。どんなに悔いても取り戻せない、宝石よりGEMよりずっと貴重な時間。
「どうしたの、マリアさん？ずっと黙ってらして。もしかして私の人事お聞きになった？」
「はい・・・」
いけません、お請けになっては。
「あの、お姉さま・・・」
あなたは従軍し、そして――。
「モニカお姉さま・・・」
もっとあなたと一緒にいたいのです。お姉さまとお話したいことがたくさん、たくさんあるんです。聞いてほしいことがいっぱい、いっぱいあるんです。お願いです、お願いですから、どうか行かないで――――。
長い夢を見ていた。目覚めるとは思わなかった。
どうやら私はまた生きながらえたらしい。
おそらく事件は解決したのだろう。ここにいるのは私と同じく石になった者達か。これだけの実力者を何人も欠いて、よくやり遂げたものだ。
学園長が入ってきて、順に彼女らをねぎらっている。ジュリエット・ナオ・チャンは真っ先に後輩の安否を気遣い、ハルカ・アーミテージは振り上げた拳をまだ下ろしていなかった。彼女たちは脳が石になるその瞬間まで闘っていたのだろう。それに引き替え私ときたら――。
真祖様の姿をした化け物にやられた時、体が石になっていくのを感じながら実はほっとしていたのだ。これでやっとモニカお姉さまのところへ逝けると。ベットの上で安らかに逝くのではなく、オトメとして、お姉さまと同じく戦いの中で死ねると。
なんと嘆かわしいことか。これではモニカお姉さまに合わせる顔などないところだった。
思えば、お姉さま達の犠牲によって死を免れ、今度は娘ほどの歳の教え子達に救われた。また生き恥をさらすことになったが、これが私の使命なのだろう。アリカ・ユメミヤが言った、戦争を起こさせないオトメ。新しい時代のオトメ。そんな彼女たちの礎にならねば。お姉さまと同じくカルデア皇帝の下で散ったフィア・グロスを『最後の戦死者』として歴史に残してあげなければ。
学園長がシズル・ヴィオーラの順を飛ばして近づいてきた。よけいな気遣いなど無用だと言うのに。そこまで野暮な老婆だと思われているのだろうか。
「ご無事で何よりです、ミスマリア」
「ずいぶんご苦労なすったご様子ですね」
「す、すみません。ずいぶんお待たせしてしまって。なにぶんその・・・手ごわい相手で」
「嫌味を言っているのではありません。感心しているのです」
「は？」
「全く、これだから褒められ慣れていない人は・・・。とにかくよくやってくれました。ご立派ですよ、学園長」
「あ、ありがとうございます。ただ、やり遂げたのは私ではありません。皆が本当によくやってくれました」
「そう考えるのは大変結構なことです。ただ各自が持ち場で全力を尽くせるのは、束ねる者あってのこと。誇ってよいのですよ」
さあ、これ以上の野暮はしたくない。今しがた目覚めたとは思えぬ足取りで、足早に出口に向かう。
「ミスマリア！しばらく休んでください。医療チームに手当てもさせますので」
「いらぬ気遣いです。そんなに年寄り扱いがしたいのですか？」
振り返るマリアの、音がしそうなほど鋭い眼光にナツキがたじろぐ。
「いえまさかそんな」
「ヨウコ・ヘレネに状況を確認して残務処理に当たります。あなた達二人はしばらく休憩していなさい」
「いや、それは私が」
「ナツキ・クルーガー。話たい事がたくさんあるのではないのですか？こういう時間を大切にするのです。それはかけがえのない物なのですよ」
ヨウコを伴って部屋を出ると、涙で顔をクシャクシャにしたユカリコが飛びついて来た。
「なんです、はしたない」
仮にも教師だというのに、困ったものだ。そう思いながらも、ついつい頭をなでてしまう。まぁ、今回はいいでしょう。
モニカお姉さま、私がお姉さまところにゆくのはもう少しだけ先のようです。この数日間、夢の中でお姉さまと過ごせて本当に幸せでした。あの時、私はなんと言って差し上げるべきだったのか。50年たった今でも私にはまだ分かりません。もしかしたら答えは後輩達が教えてくれくれるかもしれない、近頃そんな気がしています。
後篇を読む »
Zwei4巻の最後、研究所で石から戻った人たちを、手前からナオ、ハルカ、シズル、マリアの順でナツキが声を掛けて行くというだけの話です。
前半で一番書きたかったのはマリアとモニカの話。舞-乙HiME 8話のオトメ達のお墓のシーンがとても私の印象に残っています。マリアの心がむき出しになってました。
実はマリアの章、書きながら自分でウルウルしてたりします。オイオイ。
ここまで読んでくださって本当にありがとうございます！
ご意見など頂けるとなおのこと嬉しいです！
11/17後篇UPしました〜！
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ジプさんこんばんは♪
SS素敵過ぎます！ナツナオはもちろん、
それに限らずナツキ(なつき)と他キャラの絡みって結構好きなので(笑)
シズルの存在が必ずあるのがいいですね♪
後篇も楽しみです！
| 五々木 | 2007/10/28 23:46 | URL | ≫ EDIT