2007.10.02 Tue
SS 想い人
「あれ？ 学園長。どうしたんです？ こんな時間に」
イリーナが地下研究所の入口を見上げて声をかけた。
その声でヨウコも研究所にやって来たナツキに気づいた。そして彼女が何をしに来たのかということにも。
ほどなくして夜も明けようかという時間だ。通常、こんな未明に学園長が研究所に足を運ぶことはない。そもそもヨウコ達も普段こんな時間まで残っていることはまれだ。ただ非常事態である現在、解析すべきデータが膨大なためろくに休む暇がなく、ガル教授とイリーナの3人で今日もこの時間まで研究所に詰めていた。
「……皆忙しいところすまない。こんな時間まで御苦労だな」
「ノープロブレムね。ミーはサイボーグヨ」
「私もこれぐらいへっちゃらですよ。学園長こそ今日からきっつい会議ですよね。朝イチの便でアルタイに発つって聞きましたけど」
「ああ。」
そう短く答えてナツキはゆっくり階段を降りて来た。
今回の事件が起きてから、いや、マイスターヴィオーラが硬質化した状態で発見されてから、彼女は日増しにやつれている。おそらくろくに寝ていないに違いない。最近彼女の笑顔を見た記憶がない。
「主任、すまないが少し奥のブースに入らせてもらいたい」
「ええ。どうぞ。」
ヨウコはやさしく微笑む。シズルがそこに回収されてから、ナツキが入るのは初めてだ。四六時中そばに居たいのをずっと我慢してきたのだろう。
大切な人の身体が無機質に変わってしまった喪失感を、ヨウコは痛いほど知っている。それは15年以上たった今でも埋まることがない。その人がそれでもまだ生きているから。
ナツキさんには私と同じ思いでこれからの歳月を過ごしてほしくない。それはあまりに酷だ。何としてもシズルさんは元の姿でナツキさんのところへ返してあげたい。
「ちょうどよかった。私も一緒にデータの定期チェックに行きまーす」
「あ、イリーナさん。ちょっと待って。その前にお願いしたいことがあるの」
ナツキに付いて行こうとするイリーナをヨウコは止めた。二人きりにしてあげたい。
「え？ なんですか？」
「え、えーと」
咄嗟のことで言いよどむヨウコにガルが助け船を出してくれた。彼も同じ思いなのだろう。
「ディスサンプルのデータをアナライズしてほしいネ」
「今、ですか？」
そう言って一瞬怪訝そうな顔をしたイリーナはすぐ何かに気づいた顔をした。よく気のきく子だ。
「学園長。やっぱり先に行ってて下さーい」
「そうか。ではちょっと失礼する」
ブースに向かうナツキは途中で軽く振り返り、少し頬を赤くしながらヨウコに目配せをした。
ありがとう、と言っているのだろう。ナツキは鈍感だが、他人の優しさにはとても敏感で、それは彼女の美点の一つだ。
「いいのよ。ごゆっくり――」
ヨウコはそう目で答えて見送った。
初めて石になったシズルを見た。
ミスマリアが石化したのを見たときに覚悟したはずなのに、シズル発見の報を耳にして膝が震えて止まらなかった。回収作業はヨウコに一任して現場には行かなかった。うろたえる姿を周りに見せてしまうと思ったからだ。このブースに入る事も避けていた。でも明日からのＳＯＬＴ会議でアルタイに行く前に、どうしてもシズルに会いたくて。
回収現場には行かなくて正解だった。今こうしてシズルを目の前にすると瞬く間に涙があふれた。
冷静沈着で、動揺する様を人に見せることなどない彼女が、驚きと恐怖の表情のまま固まっている。可哀そうで見ていられない。
どうしてあの時一人で行かせたのだろう。隕石が自ら軌道変更したと、危険の兆候は聞いていたはずだ。相も変わらず私は迂闊だ。自分の迂闊さがいつもシズルを危機に追い込む。
シズルとミユがいとも簡単にやられたのだ。自分が一緒に行っても結果は同じだったかも知れない。
でもそれならそれでよかった。一緒に石になってしまえたのに――。
堪え切れずシズルの、石になったその体に頬を寄せそっと背中に手をまわした。
なぜだろう、冷たいはずなのにあたたかい。固いはずなのに柔らかい。気のせいかもしれない。ただ間違いなく、この石はシズルだ。なぜかそれだけは確信できた。
やっぱりお前はシズルなんだな・・・。本当に石になってしまったんだな・・・。
涙が止まらない。
情けない。私はガルデローベ学園長で、審議会の議長だ。
この星にかつてない危機が迫っている今、やらねばならないことがいくらでもある。なのに、毎晩ほとんど眠れないのは、世界のいく末を案じてではない。
シズルが心配だから、シズルが恋しいから、シズルに会いたいから、ただそれだけ。
そんな無責任な自分に失望してますます悲しくなる。シズル、私はどうすればいい？
頭が混乱して意識が朦朧としてきた。涙でうまく息が吸えない。気が遠くなっていく――。
「ナツキ、もう泣かんといて」
――声が聞こえた。いや、そんな気がしただけか。
「そないに悲しまんといて。うちはええんよ。ナツキのそばに置いといてくれさえしたら、たとえ石のままでもうちは幸せどす」
「……シズル！」
「あんたは自分がしないかん思うことを精一杯しはったらええ。うちはちゃんと見てますさかいにね」
「……そうだな、シズル。分かっているんだ、やるべきことは。方法はまだ手探りだが」
「大丈夫。みんなあんたのことは助けてくらはります。ナオさんなんかきっと張り切らはるえ」
「……そうだろうか」
「そうどす。なんやかんや言うて、皆ナツキが可愛いんどす」
「……おい、シズル……」
「せやから、ね。ひとりで無茶しはったりはしんといて。あんたはなんやするとすぐ捕まるんやから」
「……確かに」
「あんたにもしものことがあったら、うちは石になってもなりきれません」
「……大丈夫だ。必ずお前達は元に戻してみせる」
「おおきに。せやったらようけご褒美あげんといかんね」
「……うん。あ、いや、そのために頑張るんじゃ……ないぞ」
「うーん。ナツキのいけず……」
「……こら」
ふと我に返ると、入って来たときと変わらぬ静寂の中にいた。センサーの稼動するかすかな音がするだけだ。涙はいつのまにか止まっていた。なんだか少し元気になった気がする。
夢だったのか、幻聴だったのか。いや、本当にシズルが話しかけてくれたのだ。きっとそうだ。こんなにも簡単に私をあやせるのはシズルだけだ。
「じゃあシズル、もう行く。石になったお前にまで心配かけてすまなかった」
もう声は聞こえない。きっと泣きやませたかったのだろう。よほど私の泣き顔を見るのがつらかったんだな。こんなになってまで面倒かけるなんて、つくづく私はだらしがない。
そうだ。今度は私がシズルを助けるんだ。
安心してくれ、シズル。必ず私が迎えに来る。
「主任〜。いくらなんでも遅すぎますよぅ。もしかして学園長、シズルお姉さまを追って――」
「イリーナさん？ 滅多な事をいうものではないわ」
「ドンウォーリーね。ああみえてミスナツキはストロングスピリットね」
そうよ、ナツキさんなら大丈夫。そう思いつつヨウコも少し不安になっていた時、ナツキがブースから姿を現した。
「邪魔してすまなかったな。ん？ どうしたイリーナ、そんなにほっとした顔をして」
「ハハッ。な、何でもありません！データチェックして来ま〜す」
あわててイリーナが入れ違いでブースへ入って行く。不思議そうに見送る学園長は、こころもち先ほどより顔色がいい。
「少し元気が出たみたいね、ナツキさん」
「そうかな。そうかもしれない」
なにか憑き物でも落ちたようだ。ナツキが久しぶりに笑顔をみせた。
「たくさん泣いてすっきりした？」
「……！ バ、バカな。泣いてなどない」
「ふふ。それだけ真っ赤に眼を腫らしてれば分かるわよ」
「こ、これは、その、このところ寝不足でだな」
慌てふためく様が可愛らしい。やはりこの子はこうでないと。
「いいのよナツキさん、無理しなくても。シズルさんを助けたいから頑張る。それでいいじゃない？」
「いや、だが私の立場ではそうはいかない」
「それは会議の席ではね。でもここではいいのよ。みんな分かってるし、応援してるから」
「ザッツライ！ ワークよりラブのほうがストロングパワーね」
少しうつむいて、照れたように視線を泳がせてナツキがつぶやいた。
「……ありがとう。すまない」
「主任！ 主任！ ちょっとこれ見てください！」
叫びながらイリーナが慌ただしくブースから戻って来た。
用紙にアウトプットされたデータを見たヨウコも驚いた。
「ナツキさん、あなたシズルさんに何かした？」
「い、いや。特には何も……。ちょっと、触ったは……触ったが」
「どんな風に？」
「こ、こうギュッと、……その……抱きしめるような感じで。」
真っ赤になっている。いまさらそこまで恥ずかしがるほどのことでもないだろうに。
「これはベリーワンダーね」
ガル教授ものぞきこむ。
「いったいシズルがどうしたんだ？」
「脳波に変化が出ていたの。ごくごくわずかだけどね。ナツキさんが中にいた頃ね」
「よくあることじゃないのか？」
「違うわ。硬質化した全員、極めて微弱で一定した脳波しかないの。計測を開始してから一切変化は見られなかったのよ」
感覚器官は全て硬質化しているのだ、ありえない。しかしナツキに反応したとしか考えられない。
「オー、ラブはミラクルをコールするネ！」
「シズルお姉さま、学園長が来てくれたんで嬉かったのかなぁ？」
イリーナの言葉に小さく首を振るナツキ。
「いや､私がだらしないから心配でたまらなかったのさ、可哀そうなことをした」
違う。データを見る限りそうではない。
「ほんの僅の変化だけれど、不安や悲しみの波形じゃないわ。喜びや安心のものよ」
「そう……なのか？」
そうよ、あなたがそばに居る時のシズルさんはいつも本当に幸せそうなの。だからあなただけが知らないの、あなたがいない時に時折みせる淋しそうな、儚げなシズルさんの姿を。
「シズルさんきっと嬉しかったのよ。だからナツキさん、また会いに来てあげてね。周りの目なんて気にしないで」
ナツキはブースを見つめている。何か思うところがあるのだろう。
「……また私は自分のことばかり考えていた」
ふう、と息をもらすナツキ。
「こんなになってしまって、不安でそばにいてほしいのはむしろシズルのほうだということを考えてやれなかった」
晴れやかな顔のナツキだが、時計を見てヨウコは驚いた。
「ところでナツキさん……出発の時間、大丈夫？」
「ん？ うわぁあああ。もうこんな時間か！ガル教授、すまないが学園長室まで乗せてもらえないか？」
「へー。学園長クラスになると教授のお尻にまたがってもいーんですね？」
「今は非常事態だからだ！」
「ミーもライドさせたいのはマウントマウントね。バット、ユーはトゥーヘビーね」
「私はそんなに重くはない！」
「イッツジョーク。学園長のプリティーヒップはエアルいちネ、エブリタイムウェルカムよ！」
「教授！！」
これだけ元気になればもう大丈夫だろう。想いの強さを力にして、きっと会議も乗り切ってくれる。
シズルさん、いったい何をしてあげたのか知らないけど、あなたの深い情は想い人にちゃんと伝わっているわ。女冥利につきるわね……。少しうらやましい。
「ヨウコ、行ってくる。シズル達のこと、よろしく頼む」
「ええ、行ってらっしゃい。ナツキさんも頑張って。でもくれぐれも無理はしないでね。シズルさんが元に戻った時、もしあなたに何かあったらどのみち世界は滅ぶわよ」
あとがき
Zwei３巻と４巻の間のお話です。
伝わってるでしょうか・・・？
視点はヨウコ→ナツキ→ヨウコになってます。
伝わってるでしょうか・・・？
本編では毅然としてたナツキだけど、
きっとへこんだはずだし、きっと立ち直ったはず。
それが書きたかったんです。
あとヨウコの胸の内も書きたかったのでヨウコ視点に。
ここまで読んでくれた方、本当にありがとうございます。
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