2008.04.27 Sun
SS 苺とあいつ
「バスハイク？ 何だそれは。私はいい」
なつきは校内のベンチに座ったまま、背後に立つ舞衣を見上げてむげもなく言い、サンドイッチの欠片を口に放り込んだ。
「だから、観光バスに乗って日帰りで出かけるツアーよ。スズシロ観光のプランで安くていいのがあるから、みんなで行こうって」
「らいたい、こいふと一緒に出かける気になんてならん」
なつきがパンを噛みながら、あごで隣に座る奈緒の方をしゃくる。
「はぁ？ こっちこそお断りよ。あたし興味ないからあんた行ってくれば？ どうせヒマ持て余してんでしょ」
奈緒は組んだ足をプラプラさせながらそう言うと、手にしたイチゴ牛乳をすすった。
「貴様にとやかく言われる筋合いはない。余計な御世話だ」
「何をえらそうに。ふっかけて来たのはあんたでしょうが」
「なんだと？」
「やんの？」
「はいはいはいはい、ケンカしなーい。何なのよあんた達」
ベンチの後ろから舞衣が二人の間に割って入る。
「だいたいそうやってすぐケンカ腰になるくせに、なんでこんなとこに並んで座って二人でお昼食べてんのよ」
「私は一人で座っていただけだ。このバカが勝手に押しかけて来た」
「ここ、あたしの場所だっていつも言ってるよね？ あんたの脳みそニワトリ？」
「何？ 貴様もういっぺん言ってみろ」
「あら、頭悪けりゃ耳も悪いの？」
「いい加減に、し、て！」
にらみ合うなつきと奈緒の顔を、舞衣が手で押さえつける。
「あかねちゃんはなつきが行くならって言ってるし、あおいちゃんには奈緒ちゃんも説得してって言われてるのよ」
「あかねが……？ そうなのか」
思案顔になったなつきを奈緒が横目で見た。
「なに、あんた意外と人気者じゃん。あたし、あおいが何て言おうが行かないから」
そう言って手のひらを振ってNOのサインをする奈緒。
「奈緒ちゃーん、たまにはいいじゃない。楽しいよ？ みんなでバスに乗って、満開のツツジを観に行ったり……」
「だからみんなでバスとか、お花畑とか、そういうのが性に合わないって言ってんの」
「そうだな、お前は行かなくていい。舞衣、私は行ってもいいぞ」
舞衣が口の端をゆがめて笑った。
「なんかその行ってやってもいい的な言い方が気に入らないけど……なつきは参加っと。後は奈緒ちゃん」
「あんたもしつこいねぇ。行かないって」
迷惑そうに顔をそむける奈緒。
「まぁそう言わずに。イチゴ狩りもきっと楽しいよ。食べ放題だし」
ピクリと奈緒の肩が動いたのを舞衣となつきは見た。そっぽを向いたままの奈緒を見つめる二人。
「へぇ……イチゴ狩りとかすんだ」
つぶやいた奈緒の背後で舞衣となつきは顔を見合わせて声を立てずに笑った。奈緒がこんなにもイチゴに反応するとは。
「く、く、お前もしかしてイチ、んむっ」
吹き出しそうななつきの口を舞衣が手で押さえつけた。
「そうよ、旬だからね。ビニールハウスに入るとそこはイチゴの香りでいっぱい。赤く熟したかっわいーイチゴを摘んで、とれたてをパクって」
「ふーん」
「その場で食べる分には食べ放題。お土産にする分は、ちょっとお金出せば持って帰れるわよ。お店で買うよりずっと安くね」
「へー」
なつきが今にも笑いだしそうなので、舞衣は口をふさいだ手を離せない。
「ねぇ奈緒ちゃん、だから行かない？」
「あたし関係ないし」
「みんな友達じゃない。あおいちゃんも絶対奈緒ちゃんを連れて行きたいって言ってるし」
「あおいがねぇ……」
「命だってきっと喜ぶよ」
「命ねぇ……」
「なつきだってほんとは奈緒ちゃんに来て欲しいはずよ」
舞衣はなつきを睨みつけながら口をふさいだ手をはなした。
「ぷはっ、奈緒、せっかくだから、ふっ、お前も行こう、ひっ、た、楽しいぞ、きっと」
必死で笑いをかみ殺すなつきの言葉を最後まで聞かず、奈緒が向こうを向いたまま立ち上がりスカートのお尻を手ではたいた。
「ま、そこのラード女はどうでもいいけど、そんなに言うならスケジュール確認しとくわ」
そう言って奈緒は立ち去り、途中のゴミ箱にイチゴ牛乳のパックを放り投げた。
奈緒が遠くに離れた頃、舞衣に許可を出されたなつきが爆笑した。
バスハイクの前日、なつきが登校すると教室の前で舞衣が待ち構えていた。
「なつき、あんたなに午前の授業サボってんのよ。何回も来ちゃったじゃない。ちょっと話があるんだけど」
「なんだなんだ、いきなり」
「ちょっと困ったことになっちゃってさー。明日のアレ、予定変わっちゃったの」
「明日のバスのやつか？」
「そ。雪之ちゃんも行くでしょ？ スズシロ観光のツアーだから、珠洲城さんが口利いてくれて、同じ料金でグレードあげてくれたみたいなの。風華湾の旬の握り食べ放題コースだって」
舞衣の背後から命が顔を出した。
「おおっ。握りって鮨のことか？ 舞衣？」
「そうよ」
目を輝かせた命を舞衣が軽くあしらう。
「豪勢だな。良かったじゃないか。たまにはあの元執行部長も役に立つな」
「でもルートの都合でイチゴ狩りはなくなっちゃうのよ」
「いいじゃないか、別に」
「奈緒ちゃんどうすんのよ。すごく楽しみにしてるみたいだし」
「放っておけそんなの。別にそこまでじゃないだろう」
「なんかちょっと可哀そうじゃない。ねぇ、命」
「ん、昨日買い物に付き合わされた。イチゴを入れるリュックを買ってた」
「本気だな……あいつ。だからって私にどうしろと言うんだ」
なつきが迷惑顔をする。
「まかせるわ」
「は？」
「前もって伝えとくなり、なだめるなりしといて。明日奈緒ちゃんが荒れたり落ち込んだりしたらあんたのせいだからね」
「何で私が！ 寮であおいに会うだろう」
「あおいちゃん、怖くて言えないって。あんたはケンカ慣れしてるからいいじゃない。実のところ仲良しだし。よろしくね」
おことわりだ！ それに仲良くなんてない！ 叫ぶなつきを放って、舞衣と命は去って行った。
あほらしい。
何で私がわざわざ奈緒に知らせなきゃいけないのか。
当日、イチゴ狩りがなくなったと聞いて奈緒がしょげるようなら、からかって楽しめばいいだけの事だ。
なつきは舞衣に押し付けられた役目を放棄して、ついでに五限の授業も放棄して構内のベンチで一休みしていた。
春の授業はもはや格闘だ。もちろん眠気との。なつきは午後になって登校してきた分際で、早々にギブアップした。ひと眠り、するとしようか。
うーんと伸びをしていると、遠くに奈緒が歩いているのが見えた。赤い髪はよく目立つ。
なんだ、いたのか。
わざわざ探すのは億劫だが、見かけたのに伝えてやらないのは意地悪をしているようで気が引ける。しょうがない。教えてやるか。
なつきは立ち上がって奈緒の後を追った。
しばらく後を追うと、奈緒がどこに向かっているのかは分かった。奈緒が柄にもなく読書家で、ちょくちょく図書館に通っているのをなつきは知っていた。図書館なら好都合だ、もし奈緒が怒っても大声を出して荒れることはないだろう。
図書館に入ると、奈緒はフリーで使えるPCのコーナーに向い、空いている席に着いた。何か調べる気だろうか。なつきが少し離れて背後から窺うと、モニターに赤い画像が見えた。
イチゴだ……。
わざわざ図書館にイチゴを眺めに来たのか。本気で楽しみにしているらしい。そんなにイチゴが好きか、奈緒。
なつきはふう、と溜息をついた。これはいよいよ面倒くさい。どうやって刺激せずに伝えようか。全く、なんで私がこんな目に。
「イチゴ見てるの？」
ふと気づくと、初等部の一年生くらいの女の子が、奈緒の脇から画面を覗き込んでいた。なつきは奈緒に声をかけるのをいったん止めた。
「そうよ。あんたイチゴ好き？」
「うん！ だいすき！」
女の子の答えに奈緒は満足そうだ。
「いいよね、イチゴ。可愛いし美味しいし」
「えっとね、わたしはイチゴのケーキがいちばん好き。イチゴはね、大好きだからさいごに食べるの」
「あっそう。あたしは最初に食べちゃうんだよね」
奈緒はそう言って少し悲しげに微笑んだ。
「最初に食べちゃって、淋しそうにしてるとさ、パパがね……いっつも自分のイチゴをくれたんだ」
「おねぇちゃんのパパ、やさしいね」
奈緒が女の子の頭を撫でた。女の子が目を細めて笑った。
「あたし、明日イチゴ狩りにいくんだ」
「えーっ。いいなー」
「いいでしょ。小さい頃にパパと行って以来なんだ。懐かしいな。どっちがたくさん真っ赤っ赤なイチゴを採れるか競争してさ。これはまだ白いだろ、なんて言い合ってさ」
「楽しそうー。わたしも行きたいなー。イチゴ食べたい」
「連れてってはあげらんないけど、あんたへお土産にイチゴ採って来てあげる。月曜日に教会に来な」
「ほんと！？」
女の子がぴょんぴょんと跳ねる。
奈緒が嬉しそうに笑う。
それを横目で見ながら、なつきはそっと図書館を出た。
声をかける事は、できなかった。
ショックを隠しきれない。
奈緒は呆然として車窓を流れる新緑を見つめていた。
「奈緒、どうした。気分でも悪いのか？ もしかしてこれしきの乗り物で酔ったのか？」
隣の席で話掛けてくる命には悪いけれど、何も答える気にはならなかった。
イチゴ狩りの予定はなくなっていた。
まるで詐欺だ。イチゴ狩りもないのに、何が悲しくてこんな大勢でお出かけしなくちゃならないのか。せめて出発前に教えてくれればいいものを。今さら降りて歩ける距離でもない。
しかも玖我がバックれた。
出発時間になっても現れないなつきを待つことなく、さっさとバスは発車した。自分だけバックれるなんてずるい。イチゴも玖我もなしじゃ、何も面白くないじゃないか。
奈緒の落胆など関係なく、バスは最初の目的地である自然公園に到着した。この時期はつつじまつりが開かれていて、園内は多くの人でにぎわっていた。
６万本ものつつじが咲く光景は確かに壮観だった。小高い山にこれでもかとつつじが咲いていた。あれだけ咲いていれば、蜜を集めてジュースができるんじゃないか。
奈緒は独り皆と離れ、丘の斜面に腰かけて遠くからつつじを眺めていた。いい天気だ。花も緑も嫌いではない。やわらかくあたたかな風は気持ちいい。でも。
奈緒はごろんと寝そべった。
イチゴ狩り、行きたかったな。なんだか淋しいよ、パパ……。
うとうととしていた奈緒は、うっかり眠ってしまったらしい。
はっと気づいて時計を見た。バスは11時に出ると聞いていたが、もう10分近く過ぎていた。
みんな自分を探しているかも知れない。ふてくされて隠れてるとでも思われたらしゃくだ。行かなきゃ。
気だるげに上半身を起こしたところで、ふいにうしろから話し掛けられた。
「こんな所でのんきに昼寝してたのか」
身をよじって振り向くと、そこになつきがいた。
「玖我！ なんであんたこんなとこにいんのよ」
「私はバイクで来たんだ」
「あ、そう。ご自由でいいねぇ。こっちは苦手な団体行動でくたくたよ。集合時間とか決められちゃって鬱陶しいたらありゃしない」
「過ぎてるだろ？ その集合時間とやらは」
「そうだった。行かなきゃ」
「もう出たぞ。バス」
「は？」
「次は鮨屋らしい」
「おいてきぼり？ いくらあたしの日頃の行いが悪いからって、ちょっとそれひどくない？」
「私が乗せて行くから出発していいと言ったんだ」
「はぁ？ 余計な事しないでくれる？ だいたい余分なメットとかあんの」
「ああ、持ってきた」
奈緒は用意のいいなつきが持ってきたヘルメットを被り、バイクの後ろに跨った。こうやって乗ってみるとずいぶん大きい。なつきがエンジンを掛けるとマシンは唸り、奈緒の体を震わせた。
「なぁ奈緒。鮨、行きたいか？」
「え？ 何？ 鮨がどうしたって？」
すっぽり被ったメットとバイクの振動で、なつきの声がよく聞こえない。
「鮨はやめてイチゴ狩りに行かないか」
なつきが振り向いて、さっきより大きな声で言った。
「え？ あんた鮨行かないの」
「鮨にマヨネーズかけようとすると白い目で見られるからな。大勢で行く気にはならん」
「バカじゃないのあんた。あたしは……どっちでも別にいいけど」
「じゃ、イチゴだな。実は行ってみたかったんだ」
「あたしはいいよそれで。ってあんた場所とか分かんの？」
「ああ、調べておいたからな」
やった。あたし行けるんだ、イチゴ狩り！
「今日のあんた、珍しく使えるね」
「うるさい、しっかり掴まってないと振り落とすぞ」
「ちょ、ちょっと待って」
奈緒は少し躊躇して、なつきの腰にぎゅっとしがみ付いた。
「こらっ、バカ、なにしてる。後部座席に掴まるところがあるだろう！」
「え？ そ、そうなの」
知らなかった。持つ所、あるんだ。
真っ赤になってしまった顔は、フルフェイスのメットのおかげで見られずに済んだ。
奈緒の鼓動をかき消すように、ドゥカティが唸りを上げて走りだした。
緑が噴き出す木立の間を、バイクが小気味よく駆け抜けていく。木漏れ日がキラキラと瞬く。風に体が溶かされていく。
バイクって気持ちいいな。
16になったら免許を取ろう。独りできままに流してもいいし、たまにはなつきを誘ってみよう。
「ほら、見えてきたぞ。あれだ」
声が聞こえるようにスピードを落とし、なつきがあごで前方を指した。ビニールハウスの群れが見える。イチゴがぎっしり詰まったビニールハウス。想像してたよりずっと大きい。小さい頃行った農園はもっと小さかった。
バイクを停めたなつきに、奈緒は急いで脱いだメットをぽんと放り投げた。
「わっ、こら、投げる奴があるか」
「早く早く」
なつきの抗議に構わず奈緒が催促をする。さっさと受付を済ませよう。
「今が一番ええ時期だわ、今日もいっぱい真っ赤なのがぶら下がっとるよ」
受付のおじさんの言葉に、奈緒は興奮を抑えきれない自分を感じていた。入園料は食べ放題で千円。財布を探る手が心なしか震えた。
「ここは私が払うからいい」
千円札を取り出そうとする奈緒をなつきが制した。
「え？ なんでよ」
「鮨をやめさせて付きあわせたんだから、ここは私が持つ。持ち帰りする分は自分で払えよ」
「あんたに借りとか作りたくないんだけど」
「付き合わせた借りを今のうちに返しておきたいんだ、私は。可愛くない奴だな、少しは先輩を立てろ」
「そんなに言うなら払わせてあげるけど」
憎まれ口を残して、奈緒は一足先にハウスの方に駆けた。
ハウスの入口のビニールを、ぺろりと捲った。ふわっと熱気が漂う。匂いがする。イチゴの匂いがする。中を覗くと、そこは濃い緑の葉っぱっで埋め尽くされていた。これが、これが全部イチゴ。
奈緒は身震いした。頬が紅潮してきた。全身の毛が逆立っているような気がする。すごい。すごいよ。
「入らないのか」
「にゃ！？」
いきなり背後からなつきに声をかけられて、奈緒はあせった。浮足立っている様は見せたくなかったのに、とんでもなく恥ずかしい返事をしてしまった。
「にゃ、ってなんだ。入らないのなら――」
羞恥で硬直した奈緒を押しのけて一歩踏み出したなつきが振り返る。
「真っ赤なイチゴは私が取り尽くす！」
そう言うなりなつきは駆けだした。
「あ、ずるい！」
奈緒も負けじと後を追った。
先行したなつきは、早速入口付近の株でイチゴを探し始め、しきりと首をかしげている。あまりこれというのがないらしい。
「お、これなんかどうだ」
奈緒が後ろから覗きこむ。
「全然ダメ。ヘタの近くがまだ白いでしょうが。無駄よ、入口の近くは乱獲されんの。これだから素人は」
「なんだと」
「お宝はね、人の行かない未開の地にあんの。入口から一番遠いあっちの端っことか、あの柱の陰で狭くて通りにくそうなところとか」
「お前、詳しいな」
「これ常識だから」
昨日ネットで散々調べたのだ。イチゴ狩りのコツは掴んだ。実はマイ練乳まで持ってきた。
「行く？ 冒険に」
「ははっ。大げさだな。よし、行こう！」
宝の山だった。
ひとつのツルに鈴なりにイチゴがなっている。そのうちのいくつもが真っ赤だ。とんでもなく大きいものもある。こんな光景は見た事がない。イチゴがこんなにわんさか実をつけるなんて知らなかった。
「……凄いな。これなんか全身真っ赤だぞ」
「み、見てこれ。真っ赤な上に実がパンパンなんだけど」
完熟だ、完熟イチゴだ。輸送で痛むから、こんな熟した実は街では売っていない。
「食べるか」
「うん。食べよう」
熟れた実をつぶさないよう注意してツルからちぎる。なつきが奈緒の実に自分の採った実をぶつけてきた。
「ちょっと何すんの」
「いや、乾杯をと思って」
「バカじゃないのあんた。まぁいいわ」
乾杯。一斉に口に入れた。
「うわ……」
ヒザの力が抜けた。頭がクラっとして傾いた。
「お、おい、大丈夫か奈緒。失神したかと思ったぞ」
「え？ あ、うん。ちょっとヤバかった」
「しかし美味いな。こんな甘いイチゴ食べた事ないぞ」
「あたしも」
二人ともいきおいでずいぶん食べた。
ネットで得た情報によると、ヘタの近くがキュっと細いイチゴや、小さいのに丸々と太ったイチゴなどが美味しいらしいので、二人で競って探し回った。なつきが先に見つけたので横取りしてやった。しつこく怒るので、奈緒の見つけたやつを口にねじ込んでやった。
楽しかった。パパはもういないけど、底抜けに人のいい綺麗なあいつがそばにいる。そういや今日、あいつはやけに優しげに笑う。あたしもあたしで、柄にもなくはしゃいでいる。こんなにはしゃいだのは、子供の頃以来だ。パパもママも元気だった頃。
こんなに楽しい日がまた来るなんて、思いもしなかった。
リュックにお土産のイチゴを詰め込んで、奈緒はまたなつきのバイクに跨った。イチゴ狩りは楽しかった。でも一日が終わった訳じゃない。まだ昼を過ぎたくらいだ。物足りない。もっと二人でどこかに行きたい。欲張りが過ぎるかな？
「このあとどうする？」
奈緒にヘルメットを手渡しながら、なつきが訊いた。
「あたしは別になんでもいいけど」
「じゃあ、バスに合流するか」
なつきがバスのスケジュール表を取り出して調べ始めた。
「別に今さら合流しなくてもいいんじゃない？ かったるいし」
「まぁな。だが舞衣やあかねもいるし、顔出しといてもいいだろう」
「そんなのいいじゃん別に」
「しつこいな。なんでもいいって言ったのはお前だろ」
「そうだけど」
やっぱりなつきはみんなといる方がいいのかな。
今日バイクで来たのは、あたしをイチゴ狩りに連れて行くためなんでしょ？ 分かってんだから。
捨て猫拾うなら、優しくするなら、最後まで面倒見てよ。
「あたしと二人じゃ、やっぱつまんない？」
自分でもびっくりするような質問をした。そんなこと訊いてどうする。
振り返ったなつきは一瞬驚いた顔をして、でもすぐに微笑んで奈緒の頭を撫でた。
「ふん。このままどこかに行きたいのなら、素直にそう言えばいいだろう」
「ちょ、ちょっとガキ扱いしないでくれる？ えらそうに」
赤くなった奈緒はなつきの手を振り払った。なつきは笑っていた。
「天気もいいし、サンドイッチでも買ってどこか見晴らしのいい所で食べるか」
「あんたまだ食べんの？」
「イチゴだけじゃ食べた気がしないだろう」
「じゃぁさ、綺麗な川のあるとこにしない？ イチゴ冷やして食べよう」
「ははっ、お前こそまだイチゴ食べる気か？ まぁいい、それで決まりだ。奈緒、メットかぶれ」
ヘルメットを装着したなつきがバイクのエンジンを掛けた。重低音が静かな田舎の空気を震わせる。
奈緒はなつきの後頭部にコン、コンと頭をぶつけた。
「どうした？」なつきが振り返った。
「えっと、うしろの席の手で掴むところ、持ちにくくて疲れるんだけど」
「そうか」
それだけ言ってなつきは前を向いた。
奈緒はまた少し躊躇して、なつきの腰にぎゅっとしがみついた。さっきよりも少しだけ強く。
なつきは何も言わなかった。
苺の葉っぱの匂いがした。
寄り添う二人の少女を乗せて、ドゥカティが勢いよく走りだした。
参考：川本いちご園HP、大洲市公式HP
当ブログの奈緒はイチゴが大好きです。
イチゴの前ではちょっと可愛くなります。
ツン・イチゴ・デレ、です
イチゴ狩りの季節だなぁ、イチゴといえば奈緒だなぁ。ちょいと季節物でイチゴ狩りの話を書くか。
と思ってたらついつい力が入ってしまいました。
このところ奈緒率が高すぎてごめんなさい。
奈緒、書いてて可愛くてしょうがないのです。こいつめ。
最近静留さんを書いてないな、とは思っているのですが、先に書きかけのリク物を上げるつもりです。次回はサラハル、次がナツ舞衣の予定です。予定ね。
もうひとつリク残ってるんですが、依頼主様に甘えてもうちょい引っ張ります(笑)
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かっこいいわぁ
なつきかっこいいです！なおかわいいです！
あかねちゃん最高です！
HiMEではメインキャラ以外の周りのキャラもすごく良く描かれているのでこんなにも好きになっているんだろうなーと思っています。
ジブさんのSSはその点も丁寧に書かれているので大好きです^^
ものすごく話が変わりますが、１１月イベントが行けそうです！初めて出張が待ち遠しいと感じました（笑）
時間的に余裕があるかないかの瀬戸際スケジュールなので一人スーツ着て歩くのが抵抗ありますが、なんとか目立たない格好で参加したいと思います！
| サキ | 2008/04/29 16:17 | URL | ≫ EDIT